■ 길잃은 청년 창업 지원책

일각에서는 전통시장 내에 청년들을 위한 별도의 공간을 조성하고, 이들에게 임대료 등을 지원하는 '청년몰' 방식이 애초부터 성공하기 쉽지 않은 모델이라고 지적합니다. 손님이 없고, 매출이 나오지 않는 환경에서 임대료 감면은 자영업자에게 아무런 의미가 없기 때문입니다.

수백억 원의 예산을 들였다지만 자본이 대부분 초기 조성 단계에만 집중되고, 사후 관리까지 이어지지 못하는 점 또한 아쉬운 부분입니다. 실제로 지난 5년간 청년몰에 투입된 국비는 약 331억 원으로, 이 중 75％ 가까운 금액이 초기 조성 과정에 치중된 것으로 확인됐습니다.

이 같은 문제점을 인식한 듯 중소벤처기업부는 지난해를 끝으로 신규 청년몰 조성을 중단했습니다.

민선 8기 지자체장들 역시 청년몰 사업에는 소극적입니다.

대표적으로 서울 서대문구는 "사실상 '이화52번가'의 청년몰 사업은 중단됐으며, 해당 지역에 골목 재생 사업을 추진할 계획"이라고 밝혔고, 서울 동대문구는 "지난해 활성화 사업을 끝으로 지금은 민간 업체에 관리 등의 권한을 모두 위임한 상황"이라면서 "향후 경동 훼미리에 대해 특별한 계획을 세우고 있지 않다"는 입장을 전해왔습니다.

그나마 서울시 차원에서 예비 청년 창업가들의 개인 역량 강화에 집중한 창업지원책을 시행하고 있는데요. 대표적으로 골목창업학교에서는 소수정예를 원칙으로 사업 아이템 발굴부터 창업, 운영자금 지원까지 체계적으로 청년들의 외식업 창업을 밀착 지원합니다. 다만 기존 청년 창업가들이 공통으로 바라는 사후관리 서비스가 아직 마련되지 못했다는 점과 지원 대상이 소수라는 점은 아쉬운 점입니다.

최승균 상명대학교 식품영양학과 연구교수는 "우리나라 외식 시장 자체가 양적, 질적으로도 많이 성장하면서 동시에 외식업 창업을 위해서 필요한 지식적인 부분과 경험적인 부분이 상당히 많이 늘었다"고 분석합니다. 특히 "청년들의 경우 해당 분야를 전공하지 않으면 배경지식과 경험이 부족한 부분들이 상당히 많기 때문에 여러 가지 교육 과정을 통해서 경험이나 지식을 함양하는 게 굉장히 많이 필요하다"고 조언했습니다.


■ 청년 사장들이 바라는 건 00이다!

전문가들이 입을 모아 말하고, 예비 창업가들도 끊임없이 호소하는 '교육'.

TBS는 이번 청년 창업 실태를 취재하면서 과연 청년 사장들이 실질적으로 바라는 도움은 무엇인지 다양한 목소리를 들었습니다.

서울 서대문구에서 식당을 운영하는 30대 청년 사장 남 모 씨는 "영세 자영업자들이 가게를 운영하면서 홀로 부담할 수밖에 없는 '경영 관리'와 '세금 계산' 부분에서 도움이 필요하다"고 말합니다. 또 "새롭게 가게를 창업하는 이들에게는 매출 관리, 메뉴 단가와 인건비 계산 등도 어려울 수 있다"고 덧붙였습니다.

양식 창업을 준비하는 장윤철 씨는 "실질적으로 매장을 오픈을 한 이후에 고객과의 소통 등 외부적인 요인으로 인해 현장에서 일어나는 문제들이 많다고 들었다"면서 "실제로 매장을 운영할 때 도움이 될 수 있을 만한 교육 프로그램들이 진행됐으면 좋겠다"고 말했습니다.

교육 지원과 함께 청년 창업가들의 답변에서 빠지지 않았던 '자금 지원'은 정부와 지자체가 청년들에게 지원하는 창업 자금이 앞으로는 조금 다르게 쓰여야 한다는 것을 시사합니다. 그저 시장 한 켠에 자리를 내어주고 반값 임대료를 내거는 단순한 창업 지원책보다 청년 창업가들의 목소리를 반영한 실질적인 지원책 마련이 필요해 보입니다.

(취재기자 : 서효선)

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